IT之家 4 月 14 日消息，科技媒体 newscientist 昨日（4 月 13 日）发布博文，报道称天文学家通过分析哈勃太空望远镜 2017 年 12 月的观测数据，发现彗星 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák 自转周期变化，缩短至约 14 小时。

IT之家援引博文介绍，彗星 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák 直径约 1 公里，绕太阳公转一周需 5.4 年，2017 年 5 月该彗星周期降至 46 至 60 小时之间。

彗星 41P 接近太阳时喷射物质的艺术家构想图

Jewitt 重新分析了哈勃太空望远镜 2017 年 12 月的观测数据，发现这颗彗星的自转周期再次变化，缩短至约 14 小时。

针对这一现象，Jewitt 认为最合理的解释是彗星的自转速度持续减缓直至归零，随后开始反向旋转并重新加速。

至于导致该现象的援引，Jewitt 推测是阳光照射，导致彗星表面的冰升华成气体，形成类似喷气机的喷射流。当喷射方向与原自转方向相反时，会产生反向力矩，逐步制动彗星直至其逆向旋转。

华盛顿大学的 Dmitrii Vavilov 指出，通常此类变化需要数十年甚至数百年，而这是人类首次在天体上探测到自转方向的“快速”改变。

奥本大学的 John Noonan 表示，这种剧烈的自转变化，严重威胁彗星结构。研究人员期待在 2027 年底至 2028 年初彗星下次回归时继续观测，以确认此类彗星是否更容易因应力作用而碎裂。若 41P 自转速度过快，其主体核心可能直接分崩离析。

Jewitt 预测这颗彗星的核心可能很快会“自毁”，甚至这一过程可能已经发生。若彗星确实解体，将暴露出其内部冻结了数十亿年的原始物质。

这些形成于太阳系早期的古老冰层，不仅能揭示早期太阳系的化学构成，还可作为基准，帮助科学家理解太阳系演化过程中化学成分的变迁。

参考